Солнце – это звезда, которая горит благодаря ядерным реакциям, происходящим в её ядре. В этом процессе, который называется термоядерной реакцией, происходит превращение водорода в гелий. Если говорить простыми словами, то четыре протона сливаются в гелий, а остаток массы уходит в виде излучения. Главные составляющие ядерной реакции в ядре Солнца – это протоны, нейтроны и высокие температуры и давления, которые обеспечивают условия для сложных ядерных процессов.
Сам процесс термоядерной реакции в Солнце не требует кислорода или воздуха, так как для его осуществления необходимы именно высокие температуры и давления, которые присутствуют в ядре звезды. Солнце состоит в основном из водорода и гелия, и именно протекающие в его ядре ядерные реакции обеспечивают его свет и тепло, которые мы наблюдаем и ощущаем на Земле.
На поверхности Солнца оболочка из плотных газов и плазмы, называемая фотосферой, поглощает и рассеивает свет, создавая яркую атмосферу, которую мы видим как солнечный диск. В открытом космосе, где практически нет газовой среды, Солнце не обладает такой яркой атмосферой, но его свет все равно является основным источником света и энергии для всей Солнечной системы.
Каждую секунду в Солнце «сгорает» 4,26 миллионов тонн вещества! Это число может показаться огромным, но относительно массы Солнца это незначительно - она составляет 2⋅10 в 27 степени. Поэтому оно будет светить и греть еще миллиарды лет.